En el mundo del café hay historias que inspiran, viajes que cautivan y personas que nos muestran lo que es posible. Entre ellos, la historia de Dulce Barrera brilla con luz propia. Desde sus comienzos como auxiliar administrativa, hasta su condición de renombrada Q Grader, gestora de la calidad del café y campeona internacional de cata de café, su historia habla del poder de la curiosidad, la resiliencia y el trabajo duro.
Descubriendoel mundo del café:
La historia de Dulce comienza en 2002, cuando se incorporó a Bella Vista Coffee en Antigua (Guatemala) como auxiliar administrativa. Sin conocimientos previos sobre café, desempeñó sus funciones durante varios años. Sin embargo, su viaje dio un giro apasionante cuando Bella Vista abrió un laboratorio de catación cinco años más tarde.
Una chispa de curiosidad:
En este laboratorio se despertó la curiosidad de Dulce. "Veía a mi jefe, Luis Pedro Zelaya, dirigir sesiones de cata de café con clientes y compradores de todo el mundo. Estaba fascinada", recuerda Dulce. "Después de cada sesión, me colaba en el laboratorio de catación e intentaba imitar lo que les veía hacer". Esto continuó durante meses hasta que el interés de Dulce no pudo ser ignorado, llevándola a expresar su deseo de aprender a catar café profesionalmente. Durante años, Luis Pedro enseñó pacientemente a Dulce, perfeccionando sus habilidades con práctica y dedicación.
El camino hacia la certificación Q Grader
En 2014, surgió una oportunidad para Dulce cuando el catador de café y responsable de calidad de Bella Vista dimitió. Animada por su jefe, se embarcó en su viaje para convertirse en Q Grader, empezando por el curso introductorio de 2015 dirigido por Eduardo Ambrocio. "Tras completar el curso introductorio, el siguiente paso era la Q", relata Dulce. "Mi jefe me apoyó económicamente, confió en mí y me animó a presentarme al examen hasta que conseguí ser Q Grader". Tras dos intentos, Dulce se convirtió oficialmente en Q Grader el 20 de agosto de 2017. Simultáneamente, asumió las funciones de catadora de café y responsable de calidad en Bella Vista Coffee.
Lecciones aprendidas y aplicaciones
El camino hasta convertirse en Q Grader dependía de los conocimientos de Dulce sobre la evaluación del café, en particular sobre la identificación de defectos y la valoración del café verde. Equipada con estos conocimientos, contribuyó decisivamente a mejorar la calidad del café y los procesos de exportación en Bella Vista. "Como Q Grader, he podido identificar las causas de los problemas de calidad del café y proporcionar información valiosa a los agricultores", explica Dulce. "Esta retroalimentación ha ayudado a los agricultores a hacer cambios a nivel de finca y a lo largo de varios procesos, mejorando en última instancia la calidad del café".
Logros del Grader Post-Q
El viaje de Dulce no terminó con la certificación; ese logro le abrió las puertas tanto a nivel nacional como internacional. A pesar de las dudas iniciales para competir debido a su personalidad tímida, Dulce participó en su primera Competencia Nacional de Catación en Guatemala en 2016, obteniendo el 7º lugar. Durante los siguientes tres años (2017 - 2019) ganó el primer lugar consecutivamente, ganando el título de campeona de catación de café de Guatemala. Sus triunfos la llevaron al escenario global, representando a Guatemala en tres campeonatos mundiales. Esta fue la primera vez que Dulce viajó fuera de Guatemala.
2017: Budapest: 21º puesto
2018: Brasil - 19º puesto
2019: Alemania - 4º puesto en el Campeonato Mundial de Catación de Berlín, el 4º mejor catador de café del mundo.
Competir ha introducido a Dulce en nuevos mundos, conversaciones y personas del sector cafetero, permitiéndole explorar diversos cafés y prácticas. "Cuando visité Brasil por primera vez", recuerda Dulce, "fui testigo de nuevas variedades de café, prácticas y experiencias que sabía que podía traer de vuelta a Guatemala". También le ha llevado a una segunda carrera como educadora, un papel que le apasiona profundamente, junto con un trabajo de consultoría evaluando cafés. "He sido contratada para impartir cursos a nivel nacional e internacional por diferentes empresas cafetaleras, exportadores e institutos. Es una experiencia gratificante que fomenta el desarrollo profesional en el sector del café más allá de mis responsabilidades diarias."
Aspiraciones de futuro
De cara al futuro, Dulce sueña con abrir su propio laboratorio de cata, convertirse en instructora del CQI y seguir compitiendo a escala internacional. Reconoce el valor de la educación cafetera y del intercambio de conocimientos, y agradece el apoyo de su mentor. "Si no fuera por Luis Pedro, mi mentor, maestro y amigo", reflexiona Dulce, "no estaría donde estoy hoy. Veo el valor de compartir conocimientos, y aunque ya he empezado a dar clases sobre cata de café y calidad. Quiero hacerlo de forma profesional y más estructurada para inspirar y animar a otras personas. Además, también quiero abrir mi propio laboratorio de cata y seguir compitiendo a nivel internacional, ya que me permite viajar, conectar con la comunidad cafetera internacional, ampliar mis perspectivas y seguir inspirándome."
