"Ha sido una carrera increíble, increíble en la industria del café". Así comenzó una conversación con Jeremy Raths, Instructor Q del Coffee Quality Institute, propietario de The Roastery en Minneapolis Minnesota, y profesional del café desde hace mucho tiempo. Este año Jeremy se retira de su papel como educador con CQI, así que aprovechamos la oportunidad para capturar un poco de lo que ha visto en el café durante su permanencia con nuestra organización.
Conexión con la MCC y el inicio de la Q
La primera relación de Raths con CQI fue como voluntario de Coffee Corps. El programa aprovecha el poder de los profesionales del sector para compartir sus conocimientos sobre la calidad del café con comunidades que puedan beneficiarse de ellos.
"Cuando empecé a trabajar con CQI, ya estaba firmemente establecida, así que fue en 2004 o 2005. Al principio, el CQI era muy interesante porque iba a tener cuatro pilares de actividades diferentes, centradas en la investigación científica. Esa era su misión principal en aquel momento", explica Raths. "Y de repente, hacia 2003 o 2004, empezó a formarse la Q, y la educación se convirtió en una parte importante de CQI.
Y fue entonces cuando empecé a trabajar en ello. Tuvimos una reunión del Consejo Ejecutivo del Gremio de Tostadores en Long Beach, en la sede de la SCA (Asociación de Cafés Especiales), en 2003. Estoy seguro de que era el año, y fue el Consejo Ejecutivo y en ese Consejo Ejecutivo fue Peter G (Peter Giuliani) y Shawn Hamilton y Paul Thornton, yo, Boyd Gildner. Trish (Rothgeb) estaba en él y Mané (Alves.) Ted (Lingle) también estaba allí, empezando a formular las diferentes unidades a utilizar en el curso CQI, el Q. Convencieron a algunos de nosotros para que nos quedáramos un par de días más para actuar como conejillos de indias. ¿Y sabes qué? Fue estupendo".
Los asistentes a aquella reunión no podían saberlo en aquel momento, pero sus debates solidificaron lo que se convertiría en la Q. El curso fundacional diseñado para dotar a sus participantes de un lenguaje global de la calidad del café.
El café vive un momento apasionante
Los días en los que la Q se debatió entre los profesionales del café fueron intensos y generaron algunos resultados impredecibles. Y la Q no fue lo único que ocurrió, ni mucho menos.
"Estaban probando todos estos módulos diferentes de los que algunos de nosotros nunca habíamos oído hablar o visto antes o probado", recuerda Raths. "Así que realmente voló mi confianza en las ventosas durante al menos cinco años.
- Esto es terrible.
- No soy un gran ahuecador.
- Soy horrible.
Echaron por tierra cualquier tipo de sentimiento que tuviera sobre el cupping, eso seguro, pero fue genial trabajar con ese Consejo, y había varias cosas sucediendo al mismo tiempo.
Las competiciones mundiales de baristas habían comenzado unos años antes y Australia estaba pateando el trasero de todo el mundo. El COE (Cup of Excellence) acababa de empezar, el amor de George Howell por el café lo creó como algo que todos podíamos disfrutar, y luego el Programa Q junto con el Gremio de Tostadores. Todo esto surgió en esa época.
Ves a la misma gente en los mismos sitios. Así que es genial, ya sabes. Te presentas, estás dentro. Y vas allí y allí está Jeff Watts y vas allí y allí está Peter G. Era un montón de gente tratando de averiguar cómo podemos hacer que el Café de Especialidad sea aún mejor y luego, más importante aún, cómo podemos compartir información acerca de la Calidad arriba y abajo de la cadena, y luego cómo eso puede ayudar a todos arriba y abajo de la cadena a crear una vida.
Toda la Q se basa en la información y en formar a las personas para que puedan acceder a ella y determinar la calidad del café. Fue una herramienta muy poderosa y el café empezó a mejorar. La Q realmente empezó a crear esta idea de que aquí hay un certificado para el número uno: la gente. Fuimos capaces de certificar, estas personas fueron capaces de hacer estos conjuntos de habilidades funcionales, y luego también fue para certificar el café, y no estoy seguro de cuánto café se certifica y se vende a la gente pequeña como yo. Sé que hay personas en todo el mundo que saben cómo identificar el café de buena calidad en cualquier momento, y si están en un molino o si están en la granja, o si están fuera de un exportador, entonces eso les da información sobre el valor que el café y cuánto debe ser el precio en lo que esperemos, esperemos, esperemos que siga extendiéndose.
El formulario de ventosas SCA es lo que quieres usar, en cuanto a enseñar ese conjunto de habilidades, fue muy poderoso porque simplemente mejoró mis ventosas cada vez que enseñaba un curso de Q".
Hablando de impartir un Curso Q...
¿Cómo llegó Raths a la enseñanza de la calidad del café? Como ayudante y jefe de lavado de botellas.
Recuerdo que hablé con Kelly Peltier (Amoroso), que por aquel entonces impartía muchos cursos de Q en África Oriental en nombre de CQI, y que los inicios de la Q estaban empezando a llegar a Ruanda y Uganda.
Me hablaba de cómo convertirme en instructora, porque yo era asistente en aquel momento. Me ofrecía como voluntaria para lavar los platos o preparar los cursos como parte del Coffee Quality Institute, Coffee Corp. También hacíamos lo del sabor de la cosecha.
No recuerdo exactamente haber dicho: "Claro que quiero ser instructor", pero de repente me enviaron a Malawi a impartir un curso de calidad. Kelly estaba al tanto de todo, porque tenía que enseñar ciertos módulos. Pero por aquel entonces, era como, "Vale, tú enseñarás este módulo, ¿vale?
Simplemente se convirtió en una oportunidad para enseñar la Q y empecé con Coffee Corp enseñando en África oriental. Incluso antes de eso, yo estaba enseñando el sabor de la cosecha con Chris Van Zastrow y nos íbamos a Kenia y sólo enseñábamos cata y o íbamos a Burundi, Ruanda o Uganda y sólo enseñábamos cata para el Sabor de la Cosecha. Y eso era en nombre de la Asociación de Cafés Finos de África Oriental, que creo que ahora se llama simplemente Asociación de Cafés Finos de África. Y ahí es donde conocí a Mbula (Musau) hace mucho, mucho tiempo.
Así que siempre intenté ser voluntaria de Coffee Corps porque me parecía una forma estupenda de devolver un poco de los pocos conocimientos que tenía y, al mismo tiempo, poder ver el puñetero mundo.
Y fue genial, ¿sabes? Fuefenomenal. Y tuve mucha suerte y mucha fortuna".
La historia de muchos instructores
La vida de un Q Instructor puede ser una vida de viajes prolongados, sobre todo cuando se inicia el programa.
"Mucho tiene que ver con mi frente doméstico, porque Louise, mi querida esposa, ha sido increíble. Y cuando miro hacia atrás, me digo 'madre mía'. Simplemente me lancé e hice estas cosas, ya sabes, y sin darme cuenta, sin ser consciente del impacto. Y no ganas dinero. No estoy trayendo a casa dólares juez y al mismo tiempo estoy corriendo mi pequeño negocio de tostado. Soy muy, muy afortunado. Muy afortunado de que esos comienzos fueran algo así, sólo di que sí. Ya sabes, como ...
- Sí, voy a ir.
- Sí, lo haré.
- Claro, eso suena muy bien.
Y luego conocí a algunos de mis mejores amigos durante ese periodo de tiempo justo después del cambio de siglo, que parece antiguo".
¿Y ser instructor?
¿Cómo gestiona su trabajo un Q Instructor? Cada persona es diferente.
"Tenía mi negocio de tostado, así que tenía que trabajar en torno a eso. Trabajaba con Rocky Rhodes, así que él y yo compartíamos los trabajos que iban surgiendo. Esto comenzó alrededor de 2014 o tal vez 2012 y simplemente trabajamos juntos porque él estaba recibiendo muchos pedidos, y no podía cumplir con ellos. Era perfecto para mí, porque yo no podía comprometerme como él. Enseñé catorce cursos en Taiwán en el lugar de Krude en TCL y pensé trece cursos en Beijing en el lugar de Luby en Coffee College de Barista College.
Y como profesor, mi trabajo era quitarme de en medio. La gente va a tener éxito y, y es mi trabajo para animarlos y ayudarlos a levantarse y darles una mano y ayudarles a saber que pueden hacerlo porque están allí y están interesados y quieren aprender a catar cafés y el, los estudiantes más temibles son los que estaban catando durante años y luego se presentaría en el curso y acaba de ser totalmente demolido por la primera ronda. Es algo así como lo mismo que me pasó a mí en el Long Beach, ya sabes, devastado. Necesitaba que volvieran a su zona de confort para que pudieran saborear, porque cuando se vuelven locos, ya nadie puede saborear ni oler. Simplemente están muertos".
¿Y antes de la Q?
Los primeros instructores de MCC enseñaban desde un lugar en el que introducían la Q, construyendo una base de conocimientos, no aumentándola.
"La información solía cargarse en el lado del comerciante, y luego los tostadores y luego los productores y los molineros y los exportadores se atienen al precio de mercado.
La Q es una forma de interrumpir esa cadena e introducir información por el camino.
Y si lo piensas, la hoja de cata de la Asociación de Cafés Especiales también era una herramienta que utilizaban incluso antes de la Q para decir que si, por ejemplo, yo compraba a Royal Coffee, charlaba un poco con ellos y les decía, vale, yo lo he catado, saca tu hoja de cata, comparemos notas. Así que trabajábamos con el formulario de cata de la SCAA, ya sabes, y luego íbamos y veníamos. Y por supuesto, soy lo suficientemente viejo como para recordar cuando el formulario de ahuecamiento estaba recibiendo sus muchas formaciones diferentes.
Con muchos tostadores comerciales, vendedores comerciales, era comprarlo/no comprarlo, ya sabes. Y entonces llegó el formulario y ahora tenías espacio para crear una valoración de las características, y luego tenías espacio para escribir palabras, y luego las palabras iban al departamento de marketing y se convertían en la parte de atrás del envase.
Así que entonces el formulario SCAA se convirtió en la columna vertebral de la cola y parte de eso es Ted Lingle. El escribió el libro usando el formulario de ventosas, también está desarrollando el curso Q. Así que se convirtió en su herramienta para colgar todo lo demás en él y funciona. Tiene sentido cuando lo miras desde ese punto de vista.
Fue bonito crear todos los demás elementos que te ayudarían a definir cada característica".
¿Cómo participar?
Para los recién llegados a la industria del café, o incluso a la evaluaciónsensorial, puede resultar desalentador adentrarse en un mundo en el que existen personalidades conocidas y rituales establecidos.
"Ya sabes, te presentas. Las conferencias eran geniales. Había 12.000 frikis del café y la mejor manera de aprender sobre el negocio era ofrecerse voluntario. Yo siempre me ofrecía voluntario y siempre me apuntaba a cualquier cosa y a todo.
Y acababa conociendo a gente y trayéndola al curso, o acababa presentando a alguien que iba a hacer un panel o acababa estando en un panel o tostando o dando cursos de tostado en la carpa de tostado. Podrías pasar el rato con gente muy guay y organizar asados. Quiero decir, incluso la puesta en marcha de todo, la disposición. ¿Cómo vas a hacer cosas diferentes? Es una forma fenomenal de ir a una conferencia, asegúrate de ser voluntario".
Sabemos que Jeremy Raths seguirá tostando y catando, sólo para sí mismo y sus propios intereses, ya que termina su tiempo como instructor con CQI. Admitiremos que queremos escuchar más sobre ese tiempo en Long Beach, hay más historia allí. Hasta entonces le deseamos lo mejor a Jeremy y le extendemos nuestra más profunda gratitud por su naturaleza curiosa y su voluntad de compartir su pasión por el café a través de la educación.
