La comunidad CQI es un grupo amplio, diverso e impactante de individuos - todos con un objetivo o interés similar de mejorar e identificar la calidad del café para el beneficio del sustento de aquellos directamente involucrados. En este chat de la comunidad tuvimos la oportunidad de hablar con Young Baek, clasificador de Q Arabica, que se alzó con el título de Campeón de Catadores de la Copa del Mundo 2023 en World of Coffee Athens. Cuando no está viajando, reside en Sydney, Australia.
Young comenzó su andadura cafetera hace unos cuatro años y medio como camarero en una cafetería de chocolate, lo que le llevó a interesarse por los cafés especiales. Una mañana probó un espresso etíope de Mecca coffee y desde entonces se enganchó. A partir de entonces, empezó a aprender más sobre los distintos métodos de preparación e incluso empezó a trabajar para algunos tostadores de cafés especiales de su zona. Trabajar para tostadores le llevó naturalmente a catar cafés, y disfrutó probando distintas selecciones de todo el mundo.
Al sumergirse en el sector de los cafés especiales, Young conoció el concurso regional Cup Tasters de Sydney. Se entrenó durante unos dos meses antes de su primera competición y pidió consejo a Nuno Park, tres veces finalista nacional. En la competición regional, Young se clasificó entre los 12 primeros, lo que le valió la entrada en los nacionales. Allí pasó de entrenar una vez cada dos días a entrenar todos los días y obtuvo una puntuación de 8/8 en las preliminares y semifinales, seguida de 7/8 en las finales. Young se siente muy orgulloso de la representación australiana en el campeonato de catadores, y señala como inspiración a los anteriores campeones del mundo, Yama Kim (2018) y Charlie Chu (2021). La comunidad cafetera de Australia se enorgullece mucho de estos eventos y siempre se unen, poniendo en común recursos e intercambiando conocimientos para practicar de cara a la temporada de competiciones.
Como competidor y ávido catador de café, Young decidió inscribirse en el curso Q Grader. Al principio pensó que el curso trataba sobre todo de entender cómo y por qué percibimos los sabores, pero a medida que leía más sobre el Instituto de Calidad del Café (CQI), se dio cuenta rápidamente de que el CQI hace mucho más para mejorar la calidad del café en todo el mundo. Se dio cuenta de lo vasta que es realmente la industria y estaba ansioso por continuar su educación y convertirse en un Q Grader y dominar la disciplina de la degustación del café.
Aunque el campeonato de catadores de tazas fue una forma de aprender más sobre la cata de café, tiene en gran estima las normas Q: "El curso de Q Grader me ayudó mucho a consolidar mi base sensorial. No sólo eso, sino que tienes la oportunidad de formar parte de un mundo en el que tus decisiones pueden tener un impacto real para los productores de todo el mundo." Durante las competiciones, a menudo hay copas que son ligeramente diferentes y es importante fijarse en las sutiles diferencias de las características. Podría aplicar fácilmente los conocimientos y poner en práctica lo aprendido en el curso Q Grader en el escenario mundial.
"Familiarizarme con todos los kits de aromas, además de las soluciones de sabor y acidez, realmente sentó las bases para todo lo que estaba probando durante las prácticas para el escenario mundial".
¿Hay algo más que quieras compartir con la comunidad MCC?
"Me gustaría pedir a la comunidad del MCC que siga amando el café por lo que es y puede ser. La industria ha avanzado tanto en las últimas décadas que realmente ha impulsado los niveles de calidad teniendo en cuenta la sostenibilidad. Espero que más catadores y calificadores Q puedan ver Cup Tasters como una plataforma para compartir su voz y no puedo esperar a ver lo que la próxima generación de campeones hará con eso."
Mientras continúa su viaje cafetero, a Young le encantaría crear una plataforma para todos los amantes del café, independientemente de su nivel de experiencia, y conectar a la próxima generación de jóvenes profesionales con leyendas y campeones del pasado y del presente. Se imagina un espacio en el que personas de todo el mundo puedan buscar orientación e información útil para avanzar en sus objetivos. A veces, admite que las competiciones pueden asustar o intimidar a alguien que se inicia en el sector, pero cree que hay una forma de hacer que esta experiencia sea más accesible y cercana, implicando a la comunidad cafetera y convirtiéndola en una experiencia divertida para todos.
Young y su equipo ya han puesto en marcha un circuito de eventos smackdown en Sídney, y planean llevarlos después a Melbourne y Asia. Espera poder tener algún día su propio espacio donde celebrar estos eventos, tostar café y educar a más gente.
